Rasa Shih Tzu a fost proprietatea lui Dalai Lama si cainii din aceasta rasa se gaseau in majoritatea templelor din Lhasa, avand un rol in procesiunile religioase. Trei caini au fost oferiti in dar imparatesei Chinei in anul 1650 si rasa Shih Tzu din prezent a rezultat din acesti trei caini.

Originile rasei Shih Tzu se afla la curtea imperiala a Chinei, unde a fost creata rasa Shih Tzu Kou ("Leul de Tibet"). Chinezii i-au dat aceasta denumire datorita coloritului auriu al robei care amintea de simbolicul Leu de Tibet. Originile rasei Shih Tzu se trag cel mai probabil din Lhasa Apsos (cainii de Tibet) imperecheati cu rasa Pekinez